The Turn of the Screw

De Henry James. 1898. Nouvelle / court roman fantastique. Lecture fastidieuse.

Titre français : Le Tour d’écrou*.

* On note la traduction littérale perdant tout le double sens original, et même son sens tout court. *soupir*

Résumé : « Widely recognized as one of literature’s most gripping ghost stories, this classic tale of moral degradation concerns the sinister transformation of two innocent children into flagrant liars and hypocrites. The story begins when a governess arrives at an English country estate to look after Miles, aged ten, and Flora, eight. At first, everything appears normal but then events gradually begin to weave a spell of psychological terror.

One night a ghost appears before the governess. It is the dead lover of Miss Jessel, the former governess. Later, the ghost of Miss Jessel herself appears before the governess and the little girl. Moreover, both the governess and the housekeeper suspect that the two spirits have appeared to the boy in private. The children, however, adamantly refuse to acknowledge the presence of the two spirits, in spite of indications that there is some sort of evil communications going on between the children and the ghosts.

Without resorting to clattering chains, demonic noises and other melodramatic techniques, this elegantly told tale succeeds in creating an atmosphere of tingling suspense and unspoken horror matched by few other books in the genre. Known for his probing psychological novels dealing with the upper classes, James in this story tried his hand at the occult—and created a masterpiece of the supernatural that has frightened and delighted readers for nearly a century. « 

Malgré ses 87 pages cette lecture n’a pas tellement été de courte durée. D’abord le rythme est lent, l’histoire s’étire, bien entendu pour préserver le suspense, mais contrairement à d’autres écrits j’ai ici ressenti cette lenteur, et ça n’a pas toujours été très agréable.

De plus le style d’écriture de l’auteur est lui aussi plutôt lourd ; autant j’ai apprécié les quelques irréprochabilités grammaticales que j’ai croisées, en connaisseur, autant j’aurais aimé que toutes les phrases ne fussent pas aussi alambiquées ni aussi longues.

Finalement je n’ai même rien à dire sur l’environnement ou les personnages ; après avoir lu la Dame en blanc de Collins je peux dire que j’ai nettement moins apprécié la prose de James, même si je reconnais ici une bonne qualité littéraire.

Peut-être que si j’avais été plus en forme ou que ma lecture se fût moins étalée sur de si nombreux jours j’aurais pu plus l’apprécier !

Cependant, comme je le disais ci-dessus, la plume est bonne et le malaise exprimé par le titre (« turn of the screw » désigne une pression psychologique) est bien ressenti dans le texte. Les descriptions et épisodes narratifs peu actifs sont nombreux, comme on peut s’y attendre dans ce genre d’ouvrage. L’aspect fantastique est bien mené, sur le fil du rasoir (est-ce vrai ? est-ce illusoire ? qui est véritablement fou ?), et je ne doute pas que d’autres sauront apprécier à sa juste valeur ce qui m’a un peu ennuyée par moments.

C’est rare que je donne ce genre de conseils, mais vu le niveau d’écriture de Henry James il serait peut-être aussi plus intéressant d’aborder cette nouvelle en version traduite. En tous cas j’ai eu, pour la première fois depuis très longtemps, l’impression de passer à côté de beaucoup de choses à cause de l’anglais.

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